ताबूत की कीलें
1.
वह एक तांत्रिक था, मुर्दों पर तन्त्र करता था। रात-रात भर श्मशान भूमि की राख में ना जाने क्या खोजता रहता था। कई बार कब्रिस्तानों के गड्ढों में रात बिताता था।
एक बार उसे चर्चयार्ड के एक गड्ढे से एक पुराना ताबूत मिला।
उसने अपनी शक्तियों से देखा कि इसके अंदर जो कंकाल है, उसकी आत्मा बहुत शक्तिशाली है।
उसे अपने कब्जे में करके वह दुनिया का सबसे शक्तिशाली तांत्रिक बन सकता है और दुनिया पर राज कर सकता है।
उसने दूर घने जंगल में उस ताबूत को ले जाकर जैसे ही उसे खोलने के लिए हाथ लगाया, तो उसे बहुत जोर का झटका लगा। जैसे किसी ने उसे लात मारकर उछाल दिया हो।
यह देखकर वह तांत्रिक समझ गया कि इस ताबूत को खोलना उसके बस की बात नहीं है।
लेकिन वह शक्तिशाली बनने का लोभ भी नहीं छोड़ पा रहा था।
उसने कई दिन सोचा और फिर धीरे-धीरे आस-पास के गाँव में एक खबर फैलयी गयी कि जो भी जँगल में पड़े ताबूत की कील अपने दरवाजे पर लगाएगा उसका घर हमेशा बुरी शक्तियों से बचा रहेगा।
धीरे-धीरे उस ताबूत की कीलें एक-एक करके कम होने लगीं।
एक दिन उस तांत्रिक ने देखा कि ताबूत की आखिरी कील भी उखड़ चुकी है, तो वह बहुत खुश हुआ और उसने उस ताबूत के कंकाल की खोपड़ी लेने के लिए उसका ढक्कन खोल दिया।
अभी तांत्रिक ताबूत में झाँकने के लिए झुका ही था कि उस ताबूत में लेटे हुए कंकाल की लम्बी होती उँगलियाँ उसकी गर्दन के गिर्द लिपट गयीं और उस कंकाल की आँखों के दिये जलने लगे।
अभी वह तांत्रिक आश्चर्य और भय से उन आँखों को देख ही रहा था कि तभी वह कंकाल उठ खड़ा हुआ और बहुत तेज़ अट्ठहास करते हुए बोला, "हा!हा!हा!!!... आज तेरे लालच ने पूरे दो सौ साल बाद फिर एक बार मुझे जिंदा होकर दुनिया पर कब्जा करने का अवसर दिया है।
मुझे जब उन पादरियों ने इस ताबूत में बंद किया था तब सात अलग-अलग पुजारियों ने अलग-अलग मन्त्र से अभिमंत्रित करके सात कीलें इस ताबूत में यह कहकर ठोकी थीं कि जब तक कोई सात लोग अनजाने में इन कीलों को नहीं निकालेंगे, तब तक मैं इस कैद से मुक्त नहीं होऊँगा और आज सात लोगों ने सातों कीलें निकाल दीं, अब मैं मुक्त हूँ। लेकिन अब मुझे एक शरीर चाहिए जो तेरे जैसा हो...।"
और यह कहकर उस कंकाल ने अपने हाथ को जोर का झटका दिया। इस झटके से वह तांत्रिक निर्जीव होकर लुढ़क गया।
कंकाल ने उसे एक और उछाला और देखते ही देखते वह कंकाल धुआं होने लगा।
कुछ देर बाद वह सारा धुआँ तांत्रिक के मुँह में चला गया और वह तांत्रिक एक झटके से उठकर जंगल की ओर चल दिया।
2.
फादर विलियम अभी प्रार्थना करके चर्च से बाहर आये थे। उन्होंने चर्च का गेट बंद किया उसकी कड़ियों को ठीक से खींचकर देखा और ताला लगा दिया।
दिसम्बर का महीना था, शाम गहरा चुकी थी, अँधेरा बढ़ता ही जा रहा था।
मौसम ऐसे तो साफ ही था लेकिन सर्द हवा बर्फ गिरने का अहसास करवा रही थी। फ़ादर विलियम ने अपने ओवर कोट के कॉलर को खड़ा करके अपने कानों को ढकने का प्रयास किया और अपने हेट को आगे से थोड़ा सा छुकाकर आगे कदम बढ़ा दिए। फादर की गोरी नाक ठंडी हवा से लाल हो चुकी थी इसलिए वे जल्द से जल्द घर पहुँचना चाहते थे।
फादर की उम्र कोई पैंसठ से अड़सठ के बीच रही होगी। ऊँचा लम्बा कद और मजबूत कदकाठी उन्हें अभी जवान ही दिखाते थे।
ये चर्च मुख्य शहर से कोई दो किलोमीटर दूर जंगल के बीच में बना हुआ था साथ ही चर्च से कुछ ही दूरी पर पक्का कब्रिस्तान भी था जहाँ ना जाने कितने शसन्त हो चुके लोग शान्ति से सो रहे थे अपने ताबूतों में।
इस कब्रिस्तान में आम आदमी तो अकेले जाते हुए दिन में भी डरता था लेकिन फादर विलियम रोज सुबह उजाला होने से पहले चर्च आने और शाम को अंधेरा होने के बाद वापस घर जाने के लिए इसी कब्रिस्तान के बीच से होकर जाते थे। इससे उनका रास्ता कोई आधा किलोमीटर छोटा हो जाता था।
फादर विलियम अभी कब्रिस्तान के बीच में पहुँचे होंगे अपनी धुन में चलते हुए। अचानक उन्हें ऐसा लगने लगा जैसे कोई उनके पीछे चल रहा है।
फादर ने एक दो बार आँखें टेढ़ी करके बिना पीछे मुड़े देखने की कोशिश भी की लेकिन उन्हें अपने पीछे कोई भी आता हुआ नजर नहीं आया। अलबत्ता अपने पीछे किसी के कदमों की आहट वे बराबर सुनते रहे।
ऐसे ही फादर विलियम जब एक पुरानी, टूटी-फूटी, कच्ची कब्र के पास पहुँचे तो उन्हें ऐसा लगा जैसे किसी ने उनके कन्धे पर अपना हाथ रखा है और वह उन्हें आगे बढ़ने से रोक रहा है।
फादर ने अब पलटकर देखा उनके पीछे एक साँवले रँग का औसत कदकाठी वाला व्यक्ति खड़ा था। उसके चेहरे पर घनी दाढ़ी और मूँछे थीं। गले में तरह-तरह की ढेरों मालाएं पहन रखी थीं। उसने नीचे एक खाल को लपेटा हुआ था और कंधों पर एक काला दुशाला डाला हुआ था।
माथे पर उसने काले ही रँग का लंबा तिलक लगाया हुआ था और उसकी आँखें मद से लाल हो रही थीं।
फादर उस तांत्रिक को देखकर चौंके और तेज़ आवाज़ में बोले, "कौन हो तुम और ऐसे मेरा रास्ता रोकने का क्या मतलब है? छोड़ो मुझे और अपने रास्ते जाओ।"
"तूने मुझे पहचाना नहीं फादर!!! ध्यान से देख ये मैं हूँ, तेरा पुराना मित्र! हा...हा...हा...हा...हा!!!
पहचान मुझे विलियम मुझे तुझसे अपना हिसाब लेना है।" वह जोर से हँसता हुए बोला।
उसकी आवाज इस सर्दी में भी विलियम के कानों पर पसीना ले आयी थी फिर भी फादर ने कड़क कर कहा, "मैं नहीं जानता तुम्हें, क्या इससे पहले हम कभी मिले हैं??"
उनके इतना कहते ही उस तांत्रिक का चेहरा एक पल को बिल्कुल बदल गया। जितनी देर में एक बार बिजली चमककर लोप हो जाती है बस उतनी ही देर के लिए। और शायद उससे भी दुगुनी चमक के साथ बिजली की गर्जन सा ही अट्टहास करते हुए।
और इस एक झलक ने जैसे विलियम के प्राण हलक में ला दिए। विलियम पीछे भागने की कोशिश करते हुए मिनमिनाये हुए स्वर में कहने लगा, "त...!त...! तुम..??? तुम फिर जाग उठे?? लेकिन कैसे?? क्या हुआ 'ताबूत की कीलों का?? कहाँ गयीं वह कीलें?
और तुम तो उस ताबूत के साथ इस क़ब्र में...!!"
"हा.हा.हा.हा...!!! इसी सड़ी हुई बदबूदार कब्र में दफनाया था तुम पादरियों ने मुझे....यही ना।
और तुम विलियम..?? तुम रोज मुझे इस कब्र में कैद रखने के लिए अपने खुदा से प्रार्थना करते थे। लेकिन इस शरीर का लालच जिसमें मैं हूँ तुम सब पर भारी पड़ गया। ये ले गया उस ताबूत को तुम्हारी ऑंखों के नीचे से निकालकर और मुझे आजाद....!! हाहाहाहाहा!! मुझे आज़ाद किया उन्हीं सातों पवित्र पादरियों ने...अपने हाथों से।
हाँ विलियम उन्होंने ही निकाली हैं इस ताबूत की सातों कीलें।
लेकिन ये बात जानकर तुम्हें कोई लाभ नहीं होगा।
पादरी विलियम मुझे सात अलग-अलग शरीर चाहियें किसी काम के लिए। एक तो मुझे मिल गया इस लालची तांत्रिक का। लेकिन इसका मुझपर उपकार है तो इसे तो मैं बहुत संभाल कर रखूंगा। लेकिन तुम..!!!तुम सदा मुझे इस गन्दी कब्र में कैद रखना चाहते थे ना विलियम??? तो अब तैयार हो जाओ इसी कब्र में लंबे समय तक रहने के लिए।
अब जो भी मेरे मकसद के बीच आएंगे उन्हें इसी कब्र में कैद होकर रहना होगा। मेरे इस दुनिया पर राज करने तक।"
और ये कहकर तांत्रिक ने अपने हाथ उस पादरी की गर्दन पर रख दिये।
अब पादरी को वह तांत्रिक नहीं बल्कि उस शैतान का चेहरा नज़र आ रहा था। वही भयानक चेहरा जो कुछ देर पहले उसके सामने बिजली सा चमका था।
शैतान की पकड़ पादरी की गर्दन पर एकदम से कसी और उसके प्राणों ने शरीर छोड़ दिया।
लेकिन शैतान ने पादरी की गर्दन नहीं छोड़ी और उसे लेकर उस टूटी-फूटी पुरानी कब्र में चला गया।
3.
सारांश:-अब तक की कहानी में आपने पढ़ा कि कैसे एक तांत्रिक के लालच के चक्कर में 200 साल पुराना ताबूत खुल गया और उसमें से एक शैतान मुक्त हो गया।
अब वह शैतान जगह-जगह लोगों को मारकर उन्हें शरीर इकट्ठे कर रहा है लेकिन क्यों???
कौन है वह शैतान? किसने बन्द किया था उसे ताबूत में? क्या रहस्य है ताबूत में लगी कीलों का??
क्या वह शैतान दुनिया पर राज करेगा या फिर से होगा कैद? जानने के लिए पढ़ें प्रतिलिपि पर मेरा धारावाहिक उपन्यास, 'ताबूत की कीलें'
भाग:-3
रात पूरी तरह गहराई हुई थी, आसमान में इक्का-दुक्का तारे-तारी लुकाछिपी सी खेल रहे थे।
सर्दी की कोहरे वाली रात थी। और चारों तरफ सन्नाटा ऐसे में कब्रिस्तान की उस मिट्टी पर बिखरे सूखे पत्तों की किसी भारीभरकम शै के द्वारा कुचले जानी की चरर...चरर्रर!! वातावरण में गूंजने लगी। आसपास पेड़ों पर छिपे पक्षी-परिंदों ने कूकक करके संकेत किया तो जुगनुओं ने अपने दिए कि बत्ती उभारी और अब सामने का दृश्य कुछ धुंधला सा छाया जैसा कोहरे में उभरने लगा।
कोई अपने दोनों कन्धों पर दो लोगों को लादे हुए धीरे-धीरे उस टूटी कब्र की ओर बढ़ रहा था।
थोड़ा और नज़दीक आने पर उसका चेहरा थोड़ा और साफ हुआ...अरे!!! ये तो वही तांत्रिक था। उसने अपने दोनों कन्धों पर दो मुर्दा जिस्म लाद रखे थे। इन दोनों को देखकर ऐसा लगता था जैसे दोनों बिल्कुल ताज़ा ताज़ा मुर्दा बने हों।
तान्त्रिक उस कब्र के पास आकर रुका और उन दोनों को गठरी की तरह कब्र के अंदर लुढ़का दिया।
तांत्रिक ने रुककर कुछ देर इधर-उधर देखा और फिर अपने दोनों हाथ फैलाकर ऊपर देखते हुए कुछ मन्त्र पढ़ने लगा
मन्त्र पढ़कर उसने अपने दोनों हाथों की मुट्ठी बन्द करके फिर कुछ पढ़ा और जोर से गरज कर कहने लगा- "उठे मेरे प्यारे साथियों, मेरे सिपाहियों। बहुत नींद ले चुके अब कुछ काम कर लिया जाए। जागो और देखो मैं तुम लोगों के लिए क्या लाया हूँ।
जिस्म!!! हाँ मेरे बेटों, नए जिस्म तुम सभी के लिए।"
उसके बाद उसने अपनी मुट्ठियाँ खोलकर फूँक मार दी।
अचानक उस कब्रिस्तान में हलचल होने लगी जमीन काँपने लगी। डरावनी आवाजें आने लगीं।
देखते ही देखते चार कब्रें झटके से फटीं और उनमें से चार कंकाल उछलकर बाहर आ गए।
चारों कंकाल हो हो करते हुए उस तांत्रिक की ओर बढ़ रहे थे और वह खुश होकर बहुत जोर से हँस रहा था।
"आ जाओ बच्चों इधर आओ मेरे पास! आज पूरे दो सौ साल बाद तुम लोग नींद से जागे हो। तुम्हें तो भूख भी लगी होगी ना? चलो मैं तुम्हें नए जिस्म देता हूँ। फिर जम कर अपनी भूख शांत करना। आज ही कि रात जितने चाहे शिकार करो, लेकिन ध्यान रहे पुरुषों के जिस्मों की मुझे मेरे कार्य के लिए बहुत आवश्यकता है इसलिए उन शवों को यहाँ मेरे पास लेकर आना बाकी औरतें और जानवर...हा...हा...हा...हा!!! उनके साथ जो चाहे करना वह तुम्हारे लिए मेरी तरफ से इनाम है।
आखिर दो सौ साल पहले तुम लोगों ने मेरे लिए अपनी जान दी थी और फिर इन गन्दी कब्रों में कैद किये गये थे। अब समय आ गया है मेरे बच्चों हमारे प्रतिशोध का। हमें एक-एक पादरी से अपना बदला लेना है, आओ चलो मेरे साथ।" तांत्रिक ने कहा और फिर कब्र के अंदर जाने लगा। उसके साथ ही ये चारों कंकाल भी उसके पीछे उस टूटी पुरानी कब्र के अंदर चले गए।
सारे पक्षी-परिंदे और कीट साँसे रोके उस कब्र को देख रहे थे जहाँ सारी दुनिया से बदला लेने की तैयारियाँ चल रही थीं। कुछ ही देर बाद उस कब्र से फादर विलियम और उनके पीछे चार युवा बाहर निकले।
फादर विलियम के पास ना तो क्रास था और ना ही बाइबिल। उनके चेहरे पर एक बीभत्स कुटिल मुस्कान अवश्य थी। और वे चार लोग...!!! उनमें से दो तो वही थे जिन्हें कुछ ही देर पहले वह तांत्रिक मुर्दों की भाँति लादकर लाया था लेकिन बाकी दो??? हो सकता है वे दोनों पहले से ही अंदर हों या उन्हें तांत्रिक पहले लाया हो।
"चलो मेरे बेटों, आज की ये रात तुम्हारे लिए जश्न की रात है और मेरे लिए दुनिया वालों से बदले की रात।
आज इतना आतंक मचा दो की सारी दुनिया को ये पता लग जाये कि मैं जाग चुका हूँ। उन्हें अपने राजा के स्वागत की तैयारी कर लेनी चाहिए क्योंकि अब देवताओं का नहीं बल्कि दुनिया पर शैतान जा राज शुरू होने का समय आ गया है।
हा.हा.हा.हा.हा.हा...!!! शैतान का बेटा लौट आया।
तुम सब 'सेड्रिक' की फौज के कमांडर हो आओ चलो और अपनी फौज तैयार करो, हमें पूरी दुनिया को जीतकर उस पर राज करना है। और साथ ही देनी है हमारे साथ किये गए गुनाहों की सज़ा भी।" फादर विलियम ने कहा और पाँचों लोग जंगल की तरफ निकल गए।
सुबह का उजाला धीरे-धीरे फैल रहा था। गाँव के लोग उठकर दिशा मैदान को निकल रहे थे। अचानक किसी की दिल दहला देने वाली चीख सुनकर सारे लोग उस दिशा में दौड़ पड़े।
गाँव के बाहर जँगल में कई महिलाओं की निर्वस्त्र लाशें पड़ी हुई थीं।
सारे गाँव वाले घेरा बनाकर उन शवों को देख रहे थे।
"लगता है भेड़ियों के झुंड का काम है।"मुखिया जी ने अधखायी लाशों की तरफ देखते हुए कहा।
"नहीं मुखिया जी!! भेड़िये कुकर्म करने के लिए शिकार नहीं करते और आपने शायद इन शवों को ठीक से नहीं देखा। इनके अंगों से बहता लहू इस बात की गवाही दे रहा है कि दरिंदों ने सिर्फ माँस ही नहीं खाया है बल्कि वे तो इनकी इज़्ज़त भी नोचकर ले गए।" तभी एक अधेड़ गुस्से से भरा हुआ लेकिन दुखी आवाज में बोला।
"ऐसा कौन कर सकता है हमारे इलाके में? इससे पहले तो कभी ऐसा सुना नहीं हमने। लेकिन ये जो भी हैं निश्चित ही बहुत क्रूर और बीभत्स लोग हैं। हमें जल्द से जल्द इनका पता लगाकर राजा को इसकी सूचना देनी होगी।" मुखिया जी कुछ सोचते हुए बोले।
"सेड्रिक!!! हाँ यही कहा था उसने के 'सेड्रिक' लौट आया अपना इंतकाम लेने।" लोगों ने झाड़ी में से आती चीख की आवाज सुनी और उधर दौड़ लगा दी।
झाड़ियों में बुरी तरह घायल एक युवक पड़ा कराह रहा था। लोग जल्दी से उसे उठाकर बाहर लाये और कुछ लोग हकीम को लाने के लिए गाँव की और दौड़ गए।
"अरे!!! ये तो जॉन है, हमारे ही गाँव का। इसकी ये हालत कैसे हुई?" तभी किसी ने कहा।
"रात में आये थे वे शैतान, पाँच लोग थे वे और आश्चर्य की बात ये है कि उनके मुखिया थे फादर विलियम। लेकिन फादर खुद को 'सेड्रिक' कह रहे थे और सबसे बदला लेने की बात कर रहे थे। उन्होंने लड़कों को गला दबाकर मार दिया और लड़कियों के साथ बहुत गन्दे काम किये। उसके बाद वे लोग लड़कों के शव उठाकर अपने साथ ले गए।" उस लड़के ने अटक-अटक कर बताया और फिर एक झटके से उसकी गर्दन लुढ़क गयी।
"सेड्रिक...!! कहीं ये वही तो नहीं जिसका नाम शैतान की जगह लिया जाता है? जिसे दो सौ साल पहले दफन कर दिया गया था? अगर हाँ तो दुनिया पर तबाही टूटने वाली है। चलो सब बड़े गिरिजाघर।"मुखिया जी ने काँपती आवाज में कहा और सारे गाँव वाले इकट्ठे होकर मुख्य चर्च की ओर चल दिये।
4.
बड़े गिरिजाघर में बहुत भीड़ हो रही थी, कई गांव के लोग और आस-पास के बहुत सारे गिरिजाघरों के पादरी वहाँ पर इकट्ठा हुए थे। सभी के चेहरों पर गहरी चिंता और भय के भाव फैले हुए थे।
"जैसा कि गाँव के लोगों ने बताया कि शैतानों के मुखिया जो कि फादर विलियम की तरह दिख रहा था, खुद को सेड्रिक कहकर संबोधित किया था।
'सेड्रिक' का नाम हम सभी लोग अपने बचपन से सुनते आ रहे हैं। और जिन्होंने नहीं सुना तो वे भी जान लें कि आज से दो सौ साल पहले उसी गाँव में सेड्रिक का जन्म हुआ था जहाँ के चर्च में फादर विलियम प्रेयर करा रहे थे आजकल। सेड्रिक जब चौदह साल का हुआ तभी उसने एक दिन ये घोषणा कर दी कि वह शैतान का बेटा है। उसके नाम का अर्थ है 'मुखिया होना' और शैतान ने उसे इस सारी दुनिया पर राज करने के लिए भेजा है। उसके बाद सेड्रिक घर से चला गया और काली शक्तियों की उपासना और सिद्धियाँ करने लगा।
धीरे-धीरे सेड्रिक सचमुच का शैतान बन गया। वह लोगों का खून पीने लगा और क़त्लेआम मचाने लगा। उस समय के राजा को जब सेड्रिक के बारे में पता लगा तो उसने अपनी सेना को सेड्रिक को खत्म करने के लिए भेजा। लेकिन आप लोग जानते हैं कि सेड्रिक ने क्या किया? उसने मुर्दों की सेना खड़ी कर दी राजा की सेना से लड़ने के लिए।
राजा की सेना की एक ना चली सेड्रिक की उस पिचाशनी से ना के आगे और सेड्रिक जीत के जोश में चारों तरफ तबाही मचाने लगा। उसकी सेना के पिशाच आदमियों को मारकर उनके शरीर पर कब्जा करते और फिर औरतों के साथ घृणित कार्य। वे नर पिशाच औरतों को बहुत वीभत्स तरीके से यातनाएँ देते, उनका खून पी जाते और दुष्कर्म करके उन्हें मार देते थे।
जब राजा के पास ये सब सूचनाएँ पहुँची तो राजा ने आध्यात्मिक शक्तियों का सहारा लिया।
राज ने सभी धर्मो के मांत्रिकों को बुलवाया और सेड्रिक का कोई उपाय करने का आग्रह किया। तब मांत्रिकों ने अपने मन्त्र शक्ति से सेड्रिक को बाँधकर एक ताबूत में बंद कर दिया और उसपर सात महामंत्रों से अभिमंत्रित करके सात कीलें ठोकी गयीं जिनके प्रभाव से सेड्रिक कभी उस ताबूत से बाहर ना आ सके। मांत्रिकों ने सेड्रिक के उस ताबूत को बस्ती से दूर, जँगल में बने एक चर्च के कब्रिस्तान में ये सोचकर दफन किया था कि यहाँ कभी कोई नहीं आएगा और यदि कोई उसे निकालने आ भी गया तब भी वह तबतक मुक्त नहीं हो सकता था जबतक की सात पवित्र आत्माएं उस 'ताबूत की कीलें' ना निकाल दें।
किन्तु ना जाने वह ताबूत बाहर आ गया और सेड्रिक उसमें से आज़ाद हो गया। और अब उसने कब्जा किया है उसी चर्च के पादरी, फादर विलियम के शरीर पर। हमें जल्दी ही उसको वापस कैद करने का कुछ तरीका सोचना होगा नहीं तो तबाही का वह ख़ौफ़नाक मंजर देखना पड़ेगा कि सबकी रूह कांप उठेगी।" मुख्य पादरी ने चिंता और उदासी भरे स्वर में सेड्रिक के बारे में सबको बताया।
"जैसा कि फादर जॉनाथन ने हमें बताया कि सेड्रिक एक शैतान है और अब फादर विलियम के शरीर में उसका डेरा है। इसका अर्थ ये हुआ की फादर विलियम की पवित्र आत्मा बिना शरीर के घूम रही होगी। तो क्यों ना हम 'आत्मा-आवाहन' विधि से फादर विलियम की आत्मा को बुलाएँ और उनसे सेड्रिक के बारे में पूछें। मेरा विचार है कि फादर विलियम को अवश्य ही कुछ ऐसा मालूम होगा जो हमें नहीं पता है और मेरा ये भी मानना है कि फादर विलियम की पवित्र आत्मा सेड्रिक के खिलाफ ज़रूर हमारा साथ देगी।" एक बूढ़े पादरी जो पीछे बैठे थे खड़े होकर बोले और सारे लोग मुख्य पादरी की तरफ देखने लगे।
"सुझाव बहुत अच्छा है फादर डिसूजा, हम अवश्य ही इस पर और विचार करेंगे। किन्तु उससे पहले हमें सारे गाँव वालों की सुरक्षा के पुख्ता इंतजाम करने होंगे। क्योंकि जैसे ही हम सेड्रिक के खिलाफ कोई कदम उठाएंगे वह सबसे पहले गाँव वालों को ही अपना शिकार बनाएगा। इसलिए कुछ मांत्रिक पादरी गाँव वालों की सुरक्षा के लिए सभी गाँव के चारों ओर सुरक्षाकवच बनाएँ और वह भी आज ही रात होने से पहले। फिर आज की रात हम यहीँ फादर विलियम की पवित्र आत्मा से सम्पर्क करने की विधि करेंगे।" मुख्य पादरी ने कहा और सभी लोग सहमति में सिर हिलाकर उठा गए।
"ठीक है फादर जॉनाथन, हम लोग एक सुरक्षा कवच बनाकर उससे अभिमन्त्रित जल को आसपास के सभी गाँव में छिड़कते हैं। तब तक आप फादर विलियम की पवित्र आत्मा को बुलाने की तैयारियाँ कीजिये।" एक पादरी ने कहा और कुछ लोगों को इशारे से अपने साथ लेकर बाहर निकल गए।
सभी गाँव वाले भी अपने घरों को लौट गए।
चर्च में रह गए थे फादर जॉनाथन, फादर डिसूजा, फादर जोसफ और तीन-चार अन्य युवा पादरी।
"आप सभी लोग बहुत ध्यान से सुनें, हम ये नहीं जानते कि वास्तव में शैतान सेड्रिक जाग उठा है या फिर खुद फादर विलियम ही ताकत के लालच में सेड्रिक के नाम की आड़ लेकर दुनिया पर राज करने की मंशा पाले हुए घूम रहे हैं। क्योंकि पहली बात तो ये है की सेड्रिक का ताबूत जहाँ दफन किया गया था फादर विलियम को ही उस चर्च में प्रार्थना और सेड्रिक की कब्र पर नज़र रखने की जिम्मेदारी दी गयी थी। दूसरे उन सात कीलों को निकालने वाली सात पवित्र आत्मा कौन हैं और विलियम के बाकी चार साथी कौन हैं।
यदि ये सेड्रिक कोई और नहीं बल्कि खुद विलियम ही है तब आत्मा-आवाहन में क्या मुसीबत आ सकती है इसका अनुमान भी आप लोग नहीं लगा सकते।
और यदि शैतान का बेटा सेड्रिक जाग गया है तो भी वह अपने राज छिपाने के लिए कभी नहीं चाहेगा कि हम फादर विलियम की पवित्र आत्मा से वार्तालाप करें।" फादर जॉनाथन ने सभी को समझाते हुए कहा।
"क्यों ना हम इधर भी एक सुरक्षा कवच बना लें और उसमें रखकर विलियम की आत्मा से बात करें?" फादर डिसूजा ने सलाह दी।
"यही सही रहेगा, आओ चलकर तैयारियाँ करें।" फादर जॉनाथन ने कहा सभी लोग एक ओर चल दिये....
5.
शाम हो चली थी, गाँव वालों की सुरक्षा के लिए कवच बनाकर और लोगों को घेरे के अंदर ही रहने की चेतावनी देकर सारे पादरी लौट आये थे।
फादर जॉनाथन, फादर डिसूजा एवं फादर जोसफ ने आत्मा को बुलाने की सारी तैयारियां कर ली थीं।
चर्च के बरामदे में ही फर्श पर कुछ रंगीन आकृतियां बनाई हुई थीं और बाकी सारे लोग उसके चारों ओर एक दूसरे का हाथ पकड़े मोमबत्तियां लिए खड़े हुए थे। फादर जोसफ ने फर्श पर बनी उस आकृति के चारों ओर भी मोमबत्तियां लगा दीं।
जैसे ही घण्टे ने दस बजाए फादर जॉनाथन ने सारी मोमबत्तियां जलाने का संकेत किया।
सारी मोमबत्तियां जलने के बाद फादर डिसूजा ने कहा, "चाहे कुछ भी हो जाये हमें हाथ और साथ नहीं छोड़ना है और लगातार पवित्र मन्त्रों का उच्चारण करते रहना है। हो सकता है यहाँ कुछ बहुत डरावना दृश्य देखने को मिले, लेकिन वह हमारा कुछ भी नहीं बिगाड़ पायेगा बस हमें अपनी शक्ति को संयुक्त रखना होगा। क्योंकि शैतान के सामने यदि हमारी एकता टूटी तो हम सभी खत्म हो जाएंगे।"
"हम सब तैयार हैं।" सारे पादरी एक साथ बोले और फादर जॉनाथन ने फादर डिसूजा और जोसफ को विधि शुरू करने को कहा।
फादर जॉनाथन ने मोमबत्ती लेकर कहना शुरू किया, "है पादरी विलियम, मैं ईश्वर का नाम लेकर आपकी पवित्र आत्मा का आवाहन करता हूँ। मानवता को बचाने के लिए मैं तुम्हे गॉड का वास्ता देकर यहाँ आने के लिए कहता हूँ। हे विलियम की पवित्र आत्मा यहाँ आकर हमें हमारे सवालों के जवाब दो।" फादर जॉनाथन बहुत तेज़ आवाज में पुकार रहे थे तथा उनके साथ ही बाकी सारे पादरी भी मोमबत्तियां पकड़कर फादर जॉनाथन की बात दोहरा रहे थे।
अचानक बहुत तेज़ हवा चलने लगी, सारी मोमबत्तियां ऐसे फड़फड़ाने लगीं मानों अभी बुझ जाएँगी। फादर जॉनाथन ने सभी को सावधान करते हुए फिर से आवाहन मन्त्र बोलना शुरू कर दिया। अचानक फर्श पर बनी आकृति ऐसे चमकने लगी जैसे वहाँ आग जल रही हो।
फादर जॉनाथन ने आवाहन जारी रखा देखते ही देखते उस आकृति में फादर विलियम की छवि बनने लगी।
बाहर पूरा चर्च डरावनी चीखों से गूंज रहा था। तेज हवाएं जैसे चर्च को ही गिराने की चेष्टा कर रही थीं।
आसपास के पेड़ जैसे जमीन को छू रहे थे। और शैतानी आत्माएँ दिल दहला देने वाला शोर कर रही थीं।
लेकिन चर्च के अंदर होने वाली कार्यवाही पर इस सब का कोई प्रभाव नहीं हो रहा था। और चर्च की दीवारों को छूते ही ये सब शैतानी आत्माएँ भी डरकर पीछे हट जाती थीं।
चर्च के अंदर अब फादर विलियम की चमकदार अग्नि जैसे जलती हुई आत्मा उस पवित्र आकृति पर बैठी हुई स्पष्ट नज़र आती थी।
"फादर विलियम हमें माफ कर देना जो हमने आपकी आत्मा को यहाँ बुलाकर कष्ट दिया। किन्तु हमारे पास दूसरा कोई रास्ता नहीं था इस शैतान 'सेड्रिक' के बारे में जानने का।
लोगों ने सेड्रिक को आपके शरीर में देखा था फादर तो अब आप हमें गॉड के वास्ते ये बताएं कि हक़ीक़त क्या है?" फादर जॉनाथन ने विलियम से पूछा।
"सेड्रिक जाग चुका है, वह लोगों को मारकर उनके शरीर इकठा कर रहा है जिसमें वह और उसकी मुर्दा सेना कब्जा करके अपना राज्य स्थापित करने के लिए लड़ाई लड़ सके। उसने मुझे भी मारकर मेरे शरीर पर कब्जा कर रखा है। सबसे पहले उसने एक तांत्रिक के शरीर पर कब्जा किया था जिसके लालच की बजह से सेड्रिक उस ताबूत से आज़ाद हुआ। उसी तांत्रिक को पता है कि ताबूत की सातों कीलें कहाँ और किन लोगों के पास हैं।
आप लोगों को उस तांत्रिक की आत्मा को बुलाकर उससे पूछना चाहिए इससे पहले कि सेड्रिक उन लोगों तक पहुँचकर उन कीलों को नष्ट करवा दे, आप लोगों को ताबूत की सभी सातों कीलें प्राप्त करके सेड्रिक को वापस ताबूत में बन्द करके वे सभी कीलें लगानी होंगी। नहीं तो सेड्रिक की शैतानी शक्ति को तबाही मचाने से कोई नहीं रोक पायेगा। वह सैकड़ों मुर्दा शव उसी कब्र में इकट्ठे कर चुका है जिसमें वह वर्षों से कैद था।
आप लोग जल्दी ही उसे रोकने के उपाय करें और इस काम में मेरी जो भी सहायता की जरूरत हो मैं तैयार हूँ।" फादर विलियम की आत्मा यह कहकर चुप हो गयी।
"तांत्रिक की आत्मा? उसे बुलाने के लिए तो हमें किसी तांत्रिक की ही आवश्यकता पड़ेगी।" फादर जॉनाथन ने फादर डिसूजा को देखते हुए कहा।
"हाँ और उसके लिए हमें देवी मंदिरों और श्मशान में खोजना होगा क्योंकि ऐसे तांत्रिक ऐसे ही स्थानों पर मिलते हैं।" फादर डिसूजा ने जवाब दिया। ठीक है अभी सुबह तक हम लोग यहीँ रहेंगे और कल से तांत्रिकों से सम्पर्क करने का प्रयास करेंगे।" फादर जॉनाथन ने फादर विलियम से वापस जाने को कहते हुए सभी पादरियों को बैठ जाने का संकेत किया।
"मैं भी अब आप लोगों के साथ ही रहूँगा और आप लोगों को सेड्रिक की कार्यवाही और उसके खतरों से आगाह करता रहूँगा।" फादर विलियम ने यह कहते हुए वापस जाने से इनकार कर दिया।
अगले दिन पाँच पादरियों का एक दल किसी योग्य तांत्रिक की खोज में निकल गया और फादर जॉनाथन एवं फादर डिसूजा के साथ ही फादर विलियम की आत्मा वहीं चर्च में रुक गए।
6.
तांत्रिक की आत्मा को बुलाने की प्रकिया के लिए पादरियों ने तन्त्र-मन्त्र के सभी प्रसिद्ध क्षेत्रों में सम्पर्क किया। उन्हें योग्य तांत्रिक सेड्रिक को फिर से बन्धन में बंधने के लिए भी चाहिए थे क्योंकि दो सौ साल पहले भी सेड्रिक को सभी धर्मों के साथ मांत्रिकों ने मिलकर ताबूत में बंद किया था।
चर्च में फादर जॉनाथन, फादर डिसूजा एवं अन्य कई पादरी बैठे हुए थे। उन्हें साथ थे कामख्या क्षेत्र के सिद्ध मांत्रिक 'कापालिक' एवं बंगाल के महाकाली क्षेत्र के अघोरी मांत्रिक 'भैरोनाथ'। फादर जॉनाथन ने दोनों मांत्रिकों को सेड्रिक की सारी कहानी बताकर एक तांत्रिक के लालच से उसके फिर से आ जाने की बात बताई।
"अब केवल वह तांत्रिक ही हमें बता सकता है कि ताबूत की वह कीलें कहाँ हैं। क्योंकि बिना उन कीलों के ना तो हम सेड्रिक का सामना कर सकते हैं और ना ही उसे फिर से कैद या खत्म कर सकते हैं ।" फादर जॉनाथन ने मांत्रिकों से कहा।
"समझ गए हम सारी बात, तन्त्र मन्त्र का प्रयोग निजी स्वार्थ के लिए करके उस तांत्रिक ने जो गलती की है उसकी सजा तो उसे हम देंगे ही किन्तु पहले उसकी आत्मा को यहाँ आकर यह बताना ही होगा कि वह कीलें कहाँ और किसके पास हैं। क्योंकि कीलें उसके लालच के चलते चोरी हुई हैं तो अब उन्हें खोजने का काम भी उसे ही करना होगा।
यदि वह भी सेड्रिक के साथ मिलकर शैतान का उपासक बन गया होगा तो हम उसे ऐसी सज़ा देंगे कि वह लाखों वर्षों तक अग्नि गोलार्ध में कैद रहेगा।" अघोरी भैरोनाथ जी ने आँखें लाल करते हुए कहा।
"हमें उस दुष्ट की आत्मा को बुलाते समय बहुत सावधानी से काम करना होगा क्योंकि एक तो वह खुद तन्त्र मन्त्र जानता है उसपर अब सेड्रिक का साथ भी उसे मिल रहा है।" मांत्रिक कापालिक ने कुछ सोचते हुए कहा।
"ठीक है तो विधि के लिए आवश्यक तैयारियां करो और इस सारे क्षेत्र की आध्यात्मिक सुरक्षा के लिए देवी कवच से सुरक्षा चक्र का निर्माण करो।" बाबा भैरोनाथ जी ने कुछ समझाते हुए कहा।
चर्च के आँगन के फर्श पर एक के अंदर एक उल्टे-सीधे दो बड़े त्रिभुज बने हुए थे जो किसी सितारे की आकृति बना रहे थे। उनको विभिन्न रंगों से संयोजित किया गया था।
उस सितारे के बीच में एक काले रंग का गोला बनाया गया था।
सितारे के सभी छः कोनों पर दिए जल रहे थे। और बीच के काले गोले पर एक बिना चला हुआ दिया रखा हुआ था।
दोनों मांत्रिक फादर डिसूजा, फादर जोसफ, फादर जॉनाथन एवं एक युवा पादरी के साथ फादर विलियम की आत्मा उस सितारे के एक-एक कोने पर अपने दाएँ हाथ की तर्जनी उँगली रखे हुए बैठे थे।
"सभी लोग ध्यान से सुनें चाहे कुछ भी हो जाये कोई भी अपनी उँगली इस चक्र से नहीं उठाएगा। और जो भी मन्त्र हम लोग बोलेंगे सभी लोग जोर से उसे दोहराएंगे।" सिद्ध मांत्रिक 'कापालिक ने कहा और सभी ने हाँ में सिर हिला दिया।
दोनों मांत्रिक जिन्होंने आमने-सामने बैठकर त्रिभुजों के शीर्ष कोणों पर उँगलियाँ रखी हुई थीं मन्त्र पढ़ने शुरू किए।
पहले उन्होंने देवी कवच और उत्कीलन पढ़ा फिर आत्मा आवाहन मन्त्र- "ॐ ह्रीं क्लीं तांत्रिक आत्मा स्थापयामि फट" जा जोर-जोर से जाप करने लगे।
इक्कीस मन्त्र जाप होते ही उनके चारों ओर जल रहे दिए फड़फड़ाने लगे। बहुत तेज़ हवाएं चलने लगीं और पूरा चर्च थरथराने लगा। ऐसा लग रहा था मानों हजारों चील एक साथ चिल्ला रही हों या लाखों चमगादड़ एक साथ उड़ रही हों।
"वह आ रहा है लेकिन उसके पीछे सेड्रिक की मुर्दा सेना की अपवित्र आत्माएँ भी हैं।" फादर विलियम की पवित्र आत्मा ने संकेत किया।
"कोई भी मत घबराना, ये सारी दुष्ट आत्माएँ सुरक्षा चक्र के अंदर नहीं आ सकती। लेकिन यदि तांत्रिक सेड्रिक से मिल चुका है तो उसकी शैतानी शक्ति का सामना हम लोगों को करना होगा।" बाबा भैरूनाथ जी ने सभी को शांत करते हुए कहा और फिर से आत्मा आवाहन मन्त्र पढ़ने लगे। सभी लोग जोर-जोर से पढ़ रहे थे - "ॐ ह्रीं क्लीं तांत्रिक आत्मा स्थापयामि फट्..
अचानक सितारे के बीच काले गोले पर रखा दिया जल उठा और बाकी सारे दिए बुझ गए। बाहर अभी भी डरावना शोर हो रहा था।
"कौन हो तुम?" मांत्रिक कापालिक ने अपना प्रश्न तीन बार दोहराया।
"मैं तांत्रिक मंगलनाथ हूँ, आपने मुझे यहाँ क्यों बुलाया है?" गोले के बीच से हल्की मिनमिनाती हुई सी आवाज आयी।
"तुम्हें नहीं पता 'मंगलनाथ' की हमने तुम्हें यहाँ क्यों बुलाया है? अरे मूर्ख तेरे लालच ने दो सौ साल से सोये शैतान 'सेड्रिक' की ताबूत से बाहर निकाल दिया जो अब मौत और बीभत्सता का घिनोना खेल खेल रहा है। बाबा भैरोनाथ जी ने कड़क कर कहा और होंठों ही होंठों में कोई मन्त्र पढ़ने लगे।
"ठहरो!!! मुझे मत जलाओ मैं सब बता दूंगा जो आप पूछोगे। और रही मेरे लालच की बात तो उसकी सजा मैं अपनी जान देकर भुगत रहा हूँ। मुझे मारने के बाद मेरे शरीर पर भी उस शैतान सेड्रिक ने कब्जा कर लिया। मैं चाहते हुए भी कुछ नहीं कर पाया। अब मैं भी उस सेड्रिक से बदला लेना चाहता हूँ। इसके लिए मैं आप लोगों के साथ हूँ। आप लोग जो कहोगे मैं करने को तैयार हूँ।" तांत्रिक मंगलनाथ की आवाज सुनाई देने के साथ ही अब दिए कि लो में उसकी आकृति भी स्पष्ट होने लगी थी।
"तो ठीक है फिर हमें ये बताओ कि उस ताबूत की वह सातों कीलें कहाँ हैं? और हम उन्हें कैसे वापस लाएं? साथ ही ये भी बताओ कि सेड्रिक की सेना में कौन लोग हैं और वे लोग कहाँ छिपे हुए हैं?" फादर जॉनाथन ने सवाल किया।
"ताबूत की कीलें चर्च के पीछे वाले गाँव के लोग उखाड़कर ले गए हैं जो उनके दरवाजों पर ठुकी हुई हैं।
उन्हें हम रात के किसी भी समय वापस ला सकते हैं।
और रही बात सेड्रिक की सेना की तो उसमें चार तो उसके पुराने साथी हैं जो दो सौ साल पहले उसके अनुयायी बने थे। और बाकी उसने कब्रिस्तान के मुर्दों की आत्माओं को नए शरीर का लालच देकर अपने साथ मिला लिया है। वह लोगों को मारकर उनके शरीर उसी पुरानी कब्र में छिपाकर रखता है जिसमें उसे ताबूत में कैद किया गया था।
यदि आप लोग उस कब्र पर कब्जा करके उन शरीरों को नष्ट कर दें तो सेड्रिक की सारी सेना और उसकी ताकत खत्म हो जायेंगे।" मंगलनाथ की आत्मा ने बताया।
"ठीक है पहले तुम वे सारी कीलें ढूंढने में हमारी मदद करो, फिर हम सेड्रिक और उसकी सेना को खत्म करने का उपाय सोचेंगे " फादर जॉनाथन ने कहा।
"ठीक है आप लोग मुझे उस दिए कि कैद से मुक्त करो मैं वचन देता हूँ कि मैं आप लोगों के साथ हूँ और इस शैतान सेड्रिक को कैद करने के ये जो आप मुझे करने को कहोगे मैं बिना शर्त वह काम करूँगा।" मंगलनाथ ने कहा और बाबा भैरोनाथ ने बाबा कापालिक की ओर देखा। दोनों में आँखों ही आँखों में कुछ इशारा हुआ और उन्होंने अपनी उंगलियाँ सितारे पर से हटा लीं।
उन्ही के साथ बाकी लोगों ने भी अपनी उंगलियां सितारे पर से हटा लीं।
"क्या हम फादर विलियम और तांत्रिक मंगलनाथ को उनके शरीरों में वापस ला सकते हैं?" फादर जॉनाथन ने सवाल किया।
"असम्भव तो नहीं है किंतु आसान भी नहीं है। और फिर इनके शरीर सेड्रिक की कैद से सही सलामत वापस लाना...!" बाबा भैरोनाथ जी ने बात अधूरी छोड़ दी।
"हमारा सबसे पहला लक्ष्य है 'ताबूत की कीलें' और ये बात हम सभी अच्छी तरह जानते हैं कि सेड्रिक नहीं चाहेगा कि हम उन कीलों को प्राप्त कर लें अतः पहले हमें उसके लिए योजनाएँ बनानी होंगी। बाकी बातें यो हम बाद में भी सोच सकते हैं।" मांत्रिक सिद्ध कापालिक ने गम्भीरता से कहा।
"चाहे सरल हो चाहे कठिन, हमें ताबूत की कीलें वापस लानी ही होंगी।" फादर जॉनाथन ने भी गम्भीरता से जवाब दिया।
"तो चलिए फिर कोई योजना बनाकर आज रात ही काम शुरू करते हैं।" बाबा भैरोनाथ ने कहा और सभी चर्च के गुप्त कक्ष की ओर बढ़ गए।
7.
चर्च के गुप्त कक्ष में फादर जॉनाथन, बाबा कापालिक, बाबा भैरोनाथ, फादर डिसूजा एवं मंगलनाथ और फादर विलियम की आत्माएँ वार्ता कर रहे थे। ये लोग ताबूत की सातों कीलों को खोजने और उन्हें वापस लाने के लिए गम्भीर थे। ये सभी लोग जानते थे कि बिना उन मन्त्रशक्ति वाली कीलों के सेड्रिक को कैद करना असम्भव है और यदि शैतान सेड्रिक को अभी नहीं रोका गया तो वह सारे मुल्क में तबाही मचाकर बुराई का राज स्थापित कर देगा। उधर सेड्रिक दिन प्रतिदिन लोगों को मारकर उनके शरीरों में शैतान के उपासक अपने साथियों की आत्माएँ स्थापित करके मुर्दों की सेना बनाता जा रहा था।
"इस चर्च में कुछ पादरी और तांत्रिक मिलकर हमारे खातमें की योजनाएं बना रहे हैं साथियों। क्या हमें उन्हें ऐसा करने से रोकना नहीं चाहिए?" सेड्रिक जो कि चर्च के बाहर सुरक्षा चक्र के घेरे के समीप अपने दस मुर्दा सैनिकों के साथ खड़ा हुआ था बहुत गुस्से से भरा चीख कर बोला।
इस समय वह फादर विलियम के शरीर में था। सेड्रिक फादर विलियम और तांत्रिक मंगलनाथ के शरीर अपने लिए इस्तेमाल करता था और बाकी मुर्दों के लिए उसने गाँव वालों को मारकर उनके शरीर इकठे कर रखे थे।
"हम बदला लेंगे!!, इन सब को मार डालो!!, चर्च को उखाड़ फेंकते हैं!!! हम इन्हें मज़ा चखा देंगे", पीछे से मुर्दों की मिनमिनाहत फूट पड़ी।
"ठीक है लेकिन इस सुरक्षा चक्र से बचकर...!!" अभी सेड्रिक ये बात कह ही रहा था कि एक मुर्दे ने जोश में होश खोकर आगे कदम बढ़ाया और सुरक्षा रेखा को छूते ही भक्क!! की तेज़ आवाज़ के साथ वह जलते अँगारे में बदल गया।
"अरे मूर्खों!!! समझा रहा हूँ ना मैं की इस सुरक्षा कवच से दूर रहो। अब कोई आगे नहीं बढ़ेगा, हमें यहीं इस चक्र के बाहर से ही इनपर प्रहार करने होंगे", कहकर सेड्रिक ने अपना हाथ हवा में हिलाया और अचानक तेज हवा के झोंके के साथ आसपास के बड़े पेड़ और भारी पत्थर हवा में ऊपर उठ गए। सेड्रिक ने जोरदार हुँकार भरते हुए फिर अपने हाथ को तेजी से झटका दिया जिसके बाद हवा में तैर रहे पेड़ और पत्थर तेजी से चर्च की ओर लपके। लेकिन ये क्या सारे पेड़ और पत्थर हवा में ही छितरा कर वापस इन्ही लोगों पर आ गिरे जैसे किसी रबर के गुब्बारे से टकराये हों।
उनकी मार से सेड्रिक के चार मुर्दे घायल हो गए और कराहते हुए उछलने लगे।
इधर चर्च के गुप्त कक्ष में - "हमें ऐसा संकेत मिल रहा है कि सेड्रिक चर्च के बाहर ही है और वह हम लोगों को खत्म करने के मंसूबे बना रहा है", बाबा कापालिक ने मुस्कुराते हुए कहा।
"हम चाहें तो उसे अभी कैद कर सकते हैं लेकिन बिना उन मांत्रिक कीलों के उसे ज्यादा देर रोकना बहुत मुश्किल है।" फादर जॉनाथन ने धीरे से अफ़सोस भरे स्वर में हुए कहा।
"कोई बात नहीं, कैद तो हम उसे बाद में करेंगे ही लेकिन अभी के लिए उसे अपनी शक्ति का परिचय दे देते हैं।" बाबा भैरोनाथ ने कहा और मुट्ठी बन्द करके आँख मीचकर कुछ पढ़ते हुए झटके से मुट्ठी खोलकर फूँक दिया।
अचानक आग का एक बड़ा गोला चर्च के बाहर लपका जिसका लक्ष्य सेड्रिक था किंतु एन वक़्त पर सेड्रिक एक मुर्दे की आड़ ले गया और उसी पल वह गोला उस मुर्दे से टकराया और उसके परखच्चे उड़ गए। सेड्रिक के चेहरे पर पलभर के लिए भय का पीलापन छा गया किन्तु उसने खुद को संभालते हुए कहा, "चलो पहले उन गाँव वालों ने निपटते हैं जिनके पास उस ताबूत की कीलें हैं। इन भुनगों को बाद में मसलेंगे। और उसके पीछे-पीछे उसके सारे मुर्दे खट्ट-खट्ट करते हुए लौट गए।
"मुझे लगता है कि हमें दिन में जाकर उन सारे शरीरों को नष्ट कर देना चाहिए जिनमें सेड्रिक और उसके मुर्दा साथियों की आत्माएँ प्रवेश करके घूमते हैं। क्योंकि बिना शरीर के सेड्रिक की कोई भी सेना लड़ नहीं सकती और ना ही गाँव वालों से कुछ जानकारी ले सकती है।" फादर डिसूजा ने सलाह दी
"बात तो ठीक है फादर लेकिन यदि हम दस शरीर नष्ट करेंगे तो सेड्रिक चिढ़कर सो लोगों की जान लेगा और उनके शरीर इकठ्ठा करेगा। तो मेरा सुझाब ये है कि पहले हम लोग वे सारी कीलें प्राप्त करते हैं फिर उसके शव भण्डार को आग लगा देंगे।" बाबा कापालिक ने कहा और सभी ने उनका समर्थन किया।
"तो सबसे पहले उन कीलों को खोजते हैं। और इस काम में हमें तांत्रिक मंगलनाथ और फादर विलियम की सहायता की आवश्यकता होगी।
कृपया आप दोनों लोग गुप्त रूप से ये पता लगाइए की वे सातों कीलें कहाँ हैं और क्या सेड्रिक भी उन कीलों तक पहुँच रहा है। क्योंकि यदि हमसे पहले सेड्रिक उन कीलों तक पहुँच गया और उसने किसी ग्रामवासी के शरीर पर कब्जा करके लोगों से वे कीलें नष्ट करवादीं तब हमारे लिए बहुत बड़ी समस्या खड़ी हो जाएगी।"बाबा भैरोनाथ ने चिंचित स्वर में कहा।
"हम लोग आज ही उन कीलों को खोजते हैं बाबा जी, मैं अपनी पूरी जान लगा दूँगा उन्हें खोजने और सेड्रिक का अंत करने में क्योंकि इस सब में अपराधी मैं ही हूँ। मेरे ही लालच के चलते सेड्रिक नाम की ये मुसीबत नींद से जागी है तो अब मैं ही इसे वापस भेजने के लिए उन कीलों को जल्द से जल्द खोजकर लाऊँगा।" मंगलनाथ ने जवाब दिया।
"चलो हम सभी लोग एक साथ चलते हैं और उन कीलों को खोजकर लाते हैं। अभी रात्रि का चौथा पहर है। तीन बजे हैं और सूरज निकलने में पूरे तीन घण्टे बाकी हैं। इन तीन घण्टों में तांत्रिक मंगलनाथ और फादर विलियम की आत्माएँ सक्रिय और शक्तिशाली हैं। सूरज निकलने पर इनकी शक्ति मन्द हो जाएगी और फिर हमें कीलों को खोजने के लिए सूरज डूबने के इंतज़ार करना होगा।" फादर जॉनाथन ने समझाते हुए कहा।
"सही कह रहे हैं पादरी आप, हमें यह कार्य अभी करना होगा ऐसे भी सेड्रिक चोट खाकर गया है और अभी भयभीत है तो उसकी तरफ से आज किसी भी कार्यवाही की आशंका कम ही है। बाकी कल हो सकता है वह हमारे विरुद्ध कोई योजना बनाकर हमें रोकने का प्रयास करे।" बाबा कापालिक ने उठते हुए कहा और सभी लोग चर्च से बाहर आ गए।
"हम सभी को एक साथ एक निश्चित दूरी में ही रहना होगा, हम एक सीमित सुरक्षित क्षेत्र का निर्माण करके चलेंगे। उस सुरक्षा चक्र में सेड्रिक या उसका कोई भी मुर्दा सैनिक हमें नहीं देख पायेगा।" कापालिक बाबा ने कहा और कुछ मन्त्र पढ़ने लगे।
कापालिक बाबा के सुरक्षा चक्र बनाने के बाद बाबा भैरोनाथ ने भी मुठ्ठी बन्द करके कुछ मन्त्र पढ़कर चर्च की ओर फूँक दिया। सभी ने सवालिया नज़रों से उनको देखा तो उन्होंने मुस्कुराकर उत्तर दिया, "भ्रामक तन्त्र है, इसके प्रयोग से सेड्रिक को लगेगा कि हम लोग चर्च के अंदर ही हैं और वह हमारे पीछे नहीं आएगा।
उनकी इस बात से सभी लोग बहुत खुश हो गए और बढ़ गए 'ताबूत की कीलों' की खोज में...
8.
"ये पादरी और तांत्रिक मिलकर मुझे बन्दी बनाएँगे, अरे इतना आसान है क्या सेड्रिक को कैद करना। तुम लोग बनाते रहो इधर चर्च में योजनाएँ और मैं बढ़ाता हूँ अपनी आर्मी। इन्हें करने दो अपना काम चलो हम शिकार पर चलते हैं। और उन कीलों के डर से निकलने और उन्हें नष्ट करने का कोई उपाय ढूंढते हैं।
हा!हाहा!हा!! चलो मेरे गुलामों" सैड्रिक जोर से हँसते हुए अपने साथियों से बोला और फिर एक ओर चल दिया। उसके पीछे-पीछे चल पड़ी उसकी भूतिया डरावनी सेना। सेड्रिक की सेना के मुर्दे घिसटते लड़खड़ाते हुए चल रहे थे और बहुत अजीव आवाजें निकाल रहे थे।
रात का आखिरी पहर था चर्च से दूर एक गाँव में लोग सुबह की गहरी नींद ले रहे थे तभी वहाँ चीखपुकार मच गई। आवाजें सुनकर लोग लाठी, डंडे, हँसिये कुल्हाड़ी आदि लेकर बाहर निकल आये। औरतों और बच्चों को लोग घरों में ही छिपने की हिदायत दे रहे थे।
"पकड़ो इन लोगों को और पूछो इनसे की ताबूत की कीलें किन लोगों ने चुराई हैं। और मर्दों को मारकर उनके शरीर पर कब्जे करो। बाकी औरतों के साथ क्या करना है ये तो तुम लोगों को पता ही है।" सेड्रिक ने गाँव के लोगों की ओर इशारा करके अपनी सेना को कहा और उसके मुर्दे टूट पड़े जिंदा लोगों पर।
लोग हाये-तौबा मचाने लगे। बचने के लिए इधर-उधर भागने लगे। सेड्रिक के कुछ मुर्दे घरों में घुस गए और महिलाओं को खींचकर घसीटते हुए बाहर लाने लगे। कुछ मुर्दे जिनमें सेड्रिक के शैतान साथियों की आत्माओं का कब्जा था, लोगों के घरों में ही औरतों से बदसलूकी करने लगे। उनसे बचकर जो महिलाएं बाहर की ओर भागतीं उन्हें सेड्रिक के बाहर खड़े सैनिक पकड़ लेते और उनके कपड़े नोचकर उन्हें खसोटने लगते।
अभी एक औरत घर से आधे-अधूरे बिखरे कपड़ों में रोती-बिलखती दया की भीख माँगती बाहर भागकर आयी थी। तभी उसने देखा कि उसके पति को फादर विलियम ने गर्दन से पकड़कर उठा रखा है और बीभत्सता से हँस रहा है। वह महिला दौड़कर विलियम के पैरों में गिरकर बोली, "ये क्या फादर? आप तो खुदा के बेटे के अनुयायी हो। फिर आप इन शैतानो के साथ मिलकर ये घिनोना पाप कैसे कर सकते हो। खुदा के वास्ते मेरे पति को छोड़ दो। हमारे परिवार का यही एक मात्र सहारा हैं। प्लीज फादर कुछ तो तरस खाओ। आप तो पुजारी हो, शान्ति का संदेश देते हो फिर भी...!" वह महिला विलियम जिसके जिस्म में सेड्रिक की आत्मा थी उसके पैर पकड़े गिड़गिड़ाते हुए बोली।
सेड्रिक ने एक नज़र उस महिला के ऊपर डाली और उसका जिस्म देखते ही भूखे भेड़िये की तरह अपने होंठों पर जीभ फिराने लगा। उसने उस महिला के पति को एक जोर का झटका दिया जिससे वह निर्जीव होकर लुढ़क गया।
सेड्रिक ने उस आदमी के शव को एक ओर उछाल दिया और घिनौनी हँसी हँसने लगा। वह महिला अपने पति की ओर दौड़ी और उससे लिपटकर रोने लगी। अचानक महिला के पति के जिस्म में हरकत हुई और वह उठकर बैठ गया। उसने अपनी पत्नी को बाहों में उठाया और घर की ओर बढ़ गया।
वह महिला अपने पति को जीवित देखकर खुशी से खिल उठी और उसने अपने आँसू पोंछकर अपनी बाहें अपने पति के गले में डाल दीं। उस दौरान वह ये नहीं देख पायी की उसके पति के उठने से पलभर पहले ही विलियम निर्जीव होकर जमीन पर गिरा है।
वह महिला अपने पति के अंक में खुद को सुरक्षित मान उससे लिपटी रही और वह पुरुष उसे लिए घर के अंदर चला गया।
मुर्दा सेना के कुछ सैनिक गाँव की ओर चले गए और कुछ विलियम की लाश की सुरक्षा में आगे बढ़ गये।
आदमी को अंदर जाए अभी कुछ पल ही बीते थे कि उस महिला की हृदय विदारक चीख ने सारे गाँव का सन्नाटा भंग कर दिया। उस महिला की दुःख भरी दर्द से कराहती चीखों ने सारे गाँव की नींद उड़ा दी।
सारे गाँव वाले इकट्ठे होकर उस घर की ओर दौड़े जिधर से आवाजें आ रही थीं।
लोगों की बढ़ती भीड़ से घबराकर मुर्दा सैनिक पीछे हटने लगे थे तभी उस महिला का पति उसकी निर्वस्त्र रक्तरंजित लाश को हाथों में उठाये हँसते हुए बाहर आया। उसके दाँत खून ने लाल हो रहे थे और उसके मुँह से खून टपक रहा था। महिला की गर्दन का माँस एक ओर से पूरा खाया गया था जिसमें से उसकी हड्डी नज़र आ रही थी। महिला ने निजी अँगों से भी रक्त प्रवाह हो रहा था। उसके वक्ष भी काट दिए गए थे।
सारे गाँव वाले उस महिला की दुर्दशा देखकर भय से जम गए थे। उनमें इतनी शक्ति भी नहीं बची थी कि वे एक कदम भी आगे बढ़ा सकते। अभी लोग सदमें से उबरे भी नहीं थे तभी उस व्यक्ति ने महिला का शव जमीन पर पटक दिया और उसे कुचलते हुए आगे बढ़ गया। जैसे ही वह आदमी विलियम के शव के पास पहुँचा वह निर्जीव होकर लुढ़क गया और फादर विलियम अट्टहास करते हुए उठ खड़ा हुआ।
"क्या समझ आया तुम लोगों को?"विलियम ने गाँव वालों की ओर देखते हुए पूछा।
उसकी भयानक आवाज से सारे गाँव वाले सहम कर पीछे हट गए।
"मैं महान सेड्रिक हूँ, मुझे शैतान ने सभी शैतानों का मुखिया बनाकर भेजा है। उनके आशीर्वाद से मैं ही इस सारी दुनिया पर शासन करूँगा। मुझे तलाश है ताबूत की उन कीलों की जिन्हें कुछ लोग जँगल से चुराकर लाये हैं। अगर मुझे तीन दिन के अंदर वे सारी कीलें और उन्हें उखाड़ने वाले लोग नहीं मिले तो ऐसे ही सारे गाँव वाले अपने परिवार को नृशंसतापूर्वक मारकर उनका खून पी जाएँगे।" सेड्रिक ने उस आदमी और उसकी पत्नी की ओर इशारा करते हुए कहा।
अभी सेड्रिक ये सब कह ही रहा था कि उसे भीड़ में खुद को छिपाती एक पन्द्रह-सोलह साल की कन्या नज़र आयी।
"जब तक तुम लोग उन कीलों और उनके चुराने वालों को ढूंढकर लाते हो तब तक के लिए मैं इस लड़की को अपने साथ ले जाता हूँ।" सेड्रिक ने वासना भरी आवाज में कहा और लड़की की ओर बढ़ने लगा।
सेड्रिक को आता देखकर लोग सहम कर एक ओर हट गए और लड़की अकेली रह गयी।
जैसे ही सेड्रिक ने लड़की को पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया और उसका हाथ लकड़ी के जिस्म से छुआ सेड्रिक को जोरदार झटका लगा और वह हवा में तीन-चार फुट उछल गया जैसे किसी ने उसे जोर से फेंक दिया हो।
सेड्रिक को ऐसे उछलकर गिरते देखकर गाँव वालों को आश्चर्य हुआ और वे जैसे नींद से जागे। सेड्रिक अभी उठकर खड़ा ही हुआ था कि वह लड़की आगे बढ़ने लगी। सेड्रिक अभी-अभी लगे झटके से बुरी तरह घबरा गया था, वह तेज़ी से पलटा और अपने साथियों से बोला, "अरे मूर्खो सुबह होने वाली है चलो निकलो यहाँ से नहीं तो सूरज की गर्मी तुम सबके साथ मुझे भी जला देगी और सेड्रिक ने दौड़ लगा दी। उसके पीछे उसके साथी भी भाग खड़े हुए।
गाँव वाले कभी भागते हुए सेड्रिक तो कभी उस लड़की को आश्चर्यचकित होकर देखते रह गए।
उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि उस छोटी सी लड़की के पास ऐसी क्या शक्ति थी जिससे डरकर शैतान भाग गए।
गाँव वालों को क्या खुद लड़की को भी समझ नहीं आ रहा था कि ये सब क्या हुआ है।
अभी ये लोग इस घटनाक्रम से बाहर आने का प्रयास कर ही रहे थे तभी पूर्व की ओर से सूर्य की किरणों के साथ ही सूरज की लाल किरणों जैसे भगवाधारी दो साधु और उनके साथ दो पादरी सफेद लबादे पहने आते दिखाई दिए...
9.
साधूओं और पादरियों को एक साथ आता देखकर गाँव वाले उनके स्वागत को दौड़े और लाशों के पास आकर बाबा भैरोनाथ ने पूछा, "ये सब कैसे हुआ?"
"शैतान विलियम का किया है ये सब, वह खुद को शैतान का बेटा सेड्रिक बता रहा था। उसके साथ कुछ मुर्दा लोग भी जिन्दे होकर घूम रहे थे। उन सभी ने गाँव वालों के साथ बहुत अमानवीय कृत्य किये। महिलाओं को शर्मसार किया और कत्लेआम मचाकर चले गए। वह दुष्ट तो इस लड़की को उठाकर ले जाने वाला था लेकिन ना जाने किस शक्ति के प्रभाव से जैसे ही उसने लड़की को हाथ लगाया वह जोर का झटका खा गया और डरकर भाग गया।" एक गाँव वाले ने आगे बढ़कर सारी घटना सुनाते हुए कहा।
"क्या कहा! लड़की से डर गया?? कौनहै वह लड़की?" बाबा कापालिक ने आश्चर्य से चौंकते हुए पूछा।"
"मैं हूँ बाबा जी, मुझे खुद नहीं समझ आया कि कैसे लेकिन मेरे शरीर से टच होते ही फादर विलियम को जोर का झटका लगा जैसे किसी ने उन्हें बिजली का शॉक लगा दिया हो।" वह लड़की आगे आते हुए बोली।
"क्या तुम्हारे पास कोई ताबीज या अन्य कोई पवित्र वस्तु है बेटी?" बाबा भैरोनाथ जी ने लड़की को सर से पाँव तक गौर से देखते हुए पूछा।
"नहीं!! मेरे पास तो कोई ताबीज नहीं है।" लड़की ने जवाब दिया।
"ठीक से याद करके बताओ बेटी, कोई ऐसी वस्तु जो हाल ही में आपके पास आई हो जो किसी पवित्र स्थान या वस्तु से जुड़ी हुई हो या अन्य कोई ऐसी चीज़ जिसके बारे में आप ज्यादा नहीं जानते लेकिन आपने धारण कर रखी हो?" बाबा कापालिक ने बहुत प्रेम से उस लड़की से पूछा।
"हाँ!, ये अँगूठी जो मैंने इसी हफ्ते पहनी है।" लड़की ने अपने हाथ की उँगली दिखाते हुए कहा जिसमें उसने लोहे का एक छल्ला पहन रखा था।
"इससे जुड़ी कोई विशेष बात जो आपको याद हो और आप हमें बताना चाहो?" बाबा कापालिक ने फिर सौम्य स्वर में पूछा।
"ये अँगूठी एक पवित्र कील से बनी है। कुछ दिन पहले मेरे पिताजी को कहीं से एक पवित्र कील मिली थी जिसके बारे में कहा जा रहा था कि वह जिस दरवाजे पर लगी होगी वहाँ कभी कोई नकारात्मक शक्ति प्रवेश नहीं करेगी।
हमारे घर में मैं और मेरे पिता के अलावा कोई अन्य सदस्य नहीं हैं तो मेरे पिता जी जब शहर काम करने के लिए गए तब उन्होंने मुझे वह कील देते हुए कहा था कि मैं सदैव उस कील को अपने पास रखूँ, वह मेरे रक्षा करेगी। तब मैंने कील के खो जाने के डर से उसकी ये अँगूठी बनबाकर अपनी उंगली में धारणकर ली।और आज सच में इसने मेरी रक्षा की भी।" लड़की ने बताया।
"ओह्ह!! अर्थात यह अँगूठी उस ताबूत की कील से ही बनी है जिन्हें हम खोज रहे हैं। फादर जॉनाथन ने दोनों तांत्रिकों की ओर देखते हुए धीरे से कहा। लेकिन बाबा कापालिक ने संकेत से उन्हें चुप रहने को कहा।
"तो देखा आप लोगों ने कि जिन कीलों को वह सेड्रिक खोज रहा है उनमें क्या शक्ति है। सेड्रिक आप लोगों के जरिये उन पवित्र कीलों को खोजकर उन्हें नष्ट करना चाहता है जिससे उसे कोई भय ना रहे।
जैसा कि आप लोगों ने देख, केवल एक कील से बनी इस अँगूठी ने उस शैतान सेड्रिक को उसकी सेना सहित भागने पर मजबूर कर दिया तो इस सातों कीलों की संयुक्त शक्ति क्या कर सकती है। दरअसल ये कीलें ही उस सेड्रिक के अंत का सामान हैं इसी लिए वह डर कर इन्हें नष्ट करवाना चाहता है। और हम भी इन कीलों को खोज रहे हैं ताकि उस शैतान को हमेशा के लिए सुला सकें।
तो हम चाहते हैं कि आप सभी ग्रामवासी उन बाकी की छः कीलों को खोजने में हमारी मदद करें। और जब तक सारी कीलें नहीं मिलतीं ये लड़की इस अँगूठी को अपनी और आप सभी गाँव वालों की सुरक्षा के लिए धारण करके रखे।" बाबा भैरोनाथ जी ने कहा।
"हम सब गाँव वाले इस नेक काम में आपके साथ हैं, हम जल्द से जल्द उन सभी कीलों को खोजने का प्रयास करेंगे।" सभी गाँव वालों ने इन लोगों को आश्वासन दिया।
"ठीक है फिर आप लोग केवल दिन के उजाले में ही उन कीलों को खोजें और रात में सभी लोग एक साथ रहें। क्योंकि हो सकता है सेड्रिक इस बेटी को फिर नुकसान पहुँचाने की कोशिश करे इसलिए जब तक सेड्रिक का अंत नहीं होता हम में से भी एक या दो लोग आपकी सुरक्षा के लिए यहाँ आ जाएंगे।
हो सके तो आसपास के गाँव वालों को भी शाम को यहीं इकट्ठा होने को कहें इससे वे लोग भी सुरक्षित रहेंगे और हम लोग उन कीलों को खोजने में भी जल्दी सफल हो पाएंगे।" बाबा भैरोनाथ जी ने गाँव वालों को समझाते हुए कहा।
"ठीक है हम लोग आज शाम को ही आसपास के लोगों को यहाँ चर्च में इकट्ठा करते हैं।" कुछ युवकों ने आगे आकर कहा।
"ठीक है फिर सभी हम लोग चलते हैं शाम पाँच बजे आप सभी लोग चर्च में मिलें। आगे की योजना हम वहीं बताएंगे।" बाबा कपालिक ने कहा और ये लोग वहाँ से चले गए।
शाम के पाँच बजने ही वाले थे, सारे पादरी और दोनों तांत्रिक पहुँच चुके थे और चर्च के चबूतरे पर कुर्सी लगाकर बैठे थे।
धीरे-धीरे गाँव के लोग आकर चर्च के प्रांगण में जमा हो रहे थे। इनमें आसपास के लगभग सारे गाँव के लोग थे।
पादरियों के पीछे ही फादर विलियम और तांत्रिक मंगलनाथ की आत्माएँ भी थीं।
ठीक पाँच बजे फादर जॉनाथन खड़े हुए और उन्होंने कहना शुरू किया, "उपस्थित सज्जनों, जैसा कि आप सभी जानते हैं कि वर्षों से एक ताबूत में बंद मन्त्रों की कैद में शैतान सेड्रिक सोया पड़ा था जी कि अब कुछ लोगों की गलती और कुछ लोगों की अनजाने में कई गयी भूल से जाग उठा है और चारों तरफ लोगों को मारकर दहशत फैला रहा है। आज हम लोग यहाँ उसी सेड्रिक को वापस मौत की नींद में सुलाने की योजना पर विचार करने के लिए इकट्ठे हुए हैं। आगे आप लोगों को महान तांत्रिक बाबा कपालिक और बाबा भैरोनाथ जी अपनी योजना और आप लोगों की भूमिका के बारे में बताएँगे।" कहकर फादर जॉनाथन बैठ गए।
"देखिए आप लोग एक बात जान लीजिए कि सेड्रिक को वर्षों पहले एक ताबूत में कुछ मन्त्रों की शक्ति से बंद किया गया था। उन सभी सात महामंत्रों को सात कीलों पर सन्धान करके उस ताबूत में ठोंका गया था। किंतु एक तांत्रिक के लालच ने पहले तो वह ताबूत धरती के गर्भ से बाहर निकाला और फिर उसकी झूठी अफवाह के झांसे में आकर कुछ लोगों ने नासमझी में ताबूत से उन कीलों को बाहर निकाल कर सेड्रिक को उस कैद से मुक्त कर दिया और अब वह शैतान सारे समाज के लिए खतरा बन गया। उन कीलों में से कुछ कीलें तो हमें पता है कि कहाँ हैं और वे हमें मिल ही जाएँगी और बाकी की कीलें भी हम जानते हैं कि यहाँ उपस्थित लोगों में से ही किसी के पास हैं, तो हम बस आप लोगों से यही चाहते हैं कि आप लोग सेड्रिक के अंत तक यहीँ सुरक्षित रहें और जिन लोगों के पास ही ताबूत की कील है वे शीघ्रातिशीघ्र उन्हें यहाँ लेकर आ जाएं। क्योंकि अब सेड्रिक भी कीलों के राज को जान चुका है और जिनके पास कीलें हैं उन्हें सेड्रिक से ज्यादा खतरा है। सेड्रिक उन कीलों को नष्ट करना चाहता है और वह इस काम के लिए किसी भी हद तक जा सकता है। अतः आप लोगों की सुरक्षा और सारे समाज का हित इसी में है की आप लोग वे सारी कीलें लेकर आ जाओ। कीलें मिलने के बाद ही हम लोग उस दुष्ट का अंत कर पाएँगे।" बाबा कपालिक ने खड़े होकर कहा।
इनकी बात सुनकर लोगों में खुसरफुसर होने लगी और कुछ लोग भीड़ से निकलकर सामने आ गए।
"कीलें हमारे पास हैं जो हमारे दरवाजे पर लगी हुई हैं किंतु यदि हम उन्हें लेने गए तो इस बात की क्या गारंटी है कि सेड्रिक हमें और हमारे घरों को नुकसान नहीं पहुँचायेगा?" उन लोगों ने पूछा।
"हम आपके साथ चलेंगे और कील लेने के बाद आपके घर को सुरक्षा घेरे में सुरक्षित कर देंगे। आप लोग बिल्कुल चिंता ना करें बस सेड्रिक के अंत में हमारा साथ दें।" बाबा भैरोनाथ ने खड़े होकर सभी लोगों को आश्वासन दिया।
"ठीक है फिर हम लोग तैयार हैं।" सामने आए लोगों ने कहा जो गिनती में छः थे।
"ठीक है चलिए फिर हम उन कीलों को लेकर आते हैं, मैं और फादर जोसफ कीलें लेने जाते हैं और बाकी लोग यहीं रहकर सुरक्षित रहें।" बाबा कपालिक ने फादर जोसफ को संकेत करके कहा।
"ठीक है जाइये आप लोग, हम आपके वापस आने तक इन लोगों को सुरक्षा घेरे में रखेंगे।" बाबा भैरोनाथ जी ने कहा और फादर जॉनाथन के साथ सुरक्षा घेरा बनाने लगे।
फादर जोसफ और मांत्रिक कापालिक उन छः लोगों के साथ कीलें लाने के लिए निकल गए।
10.
मुख्य चर्च के गुप्त कक्ष में दोनों तांत्रिक और सभी पादरी बैठे हुए थे। फादर विलियम और तांत्रिक मंगलनाथ की आत्माएँ भी वहाँ मौजूद थीं।
"सारी कीलें मिलने के बाद सेड्रिक को दोबारा कैद करने के लिए क्या योजना है आओ लोगों के पास?" फादर जॉनाथन ने सभी लोगों की ओर देखते हुए पूछा।
"फादर जॉनाथन का सवाल बहुत अच्छा और विचार करने योग्य है, क्योंकि केवल कीलें प्राप्त कर लेना मात्र ही तो हमारा लक्ष्य नहीं था। हमें शैतान सेड्रिक को सदा के लिए वापस ताबूत में बंद करके ये सारी किलें ताबूत में लगानी होंगी तभी हम अपने इस अभियान में सफल हो पाएंगे।" बाबा भैरोनाथ जी ने गम्भीरता से कहा।
इनके इस सवाल पर सभी लोग माथा ठोकने लगे।
"मेरे विचार से हमें सेड्रिक द्वारा इकट्ठे किये गए सारे शरीरों को नष्ट कर देना चाहिए क्योंकि बिना शरीर सेड्रिक की शक्ति कुछ नहीं है। उसके बाद आप लोग अपनी मन्त्र शक्ति से उसे कैद कर लेना।" तांत्रिक मंगलनाथ की आत्मा बहुत माध्यम सुर में बोली।
"नहीं 'मंगल' ये इतना सरल नहीं है जितना तुम सोच रहे हो। हमें सेड्रिक को उसी समय ताबूत में बंद करना होगा जब वह किसी शरीर में हो। क्योंकि बिना शरीर की आत्मा हवा से भी हल्की होती है और उसे ताबूत में बंद कर पाना असंभव जैसा है।" फादर जॉनाथन ने जवाब दिया।
"मंगलनाथ की बात से हमें एक दिशा मिल गयी है। चलो हम लोग जल्दी से उन शरीरों को नष्ट कर देते हैं।
किन्तु केवल एक शरीर हमें सेड्रिक के लिए छोड़ना होगा। और वह शरीर होगा या तो पादरी विलियम का या फिर तांत्रिक मंगल का। बोलो आप लोग को अपना शरीर खुशी से देना चाहेगा?" बाबा कपालिक ने कुछ सोचकर पूछा।
"मेरा शरीर ही इस काम मे लाया जाए क्योंकि मेरे कारण ही ये सेड्रिक नामक शैतान जागा है और सारी मानवता के लिए खतरा बन गया है।
ऐसे भी जागने के बाद सबसे पहले सेड्रिक मेरे शरीर में ही आया था अतः मेरा मानना ये है कि मेरे शरीर की तरफ सेड्रिक का आकर्षण ऐसे भी ज्यादा है। अतः वह मेरे शरीर में बिना सोचे प्रवेश करेगा और हमें उसे कैद करने में आसानी रहेगी।" तांत्रिक मंगलनाथ ने कहा।
"बात तो मंगलनाथ की ठीक है किंतु यहाँ विचार करने की बात ये है कि क्या सेड्रिक सारे शरीर छोड़कर घूम रहा होगा? क्योंकि मेरा विचार है कि वह हर समय किसी ना किसी शरीर में रहता होगा और इस समय वह जिस शरीर में होगा हमें उसे उसी में कैद करना होगा।" फादर डिसूजा ने अपनी राय दी।
"सही कहा आपने फादर डिसूजा, इस बारे में भी हमें विचार करना चाहिए। और जहाँ तक हमने सेड्रिक के बारे में जाना है, जब वह गांवों में आतंक मचाने जाता है तब वह फादर विलियम के शरीर को इस्तेमाल करता है और जब वह तन्त्र करता है या हमारे तंत्रों से मुकाबला करता है तब वह मंगलनाथ के शरीर में होता है। और इस समय वह कीलों की खोज में निकला है, अर्थात तन्त्र मन्त्र से उसे लड़ना होगा तो मेरे विचार से इस समय वह मंगल के शरीर में ही होगा।" बाबा कपालिक ने कहा।
"ठीक है फिर हम लोग पहले पादरी विलियम की आत्मा को उनके शरीर में वापस स्थापित करने की कोशिश करेंगे उसके बाद बाकी सारे शरीर जला देंगे। हमें ध्यान रखना है कि तांत्रिक मंगलनाथ के शरीर को हमें सुरक्षित रखना है।" बाबा भैरोनाथ ने कहा और उसके बाद कुछ देर और सारे लोग अपनी योजना पर गम्भीरता से विचार करते रहे।
कब्रिस्तान में जिस टूटी-फूटी पुरानी कब्र में सेड्रिक ने सारे मुर्दा जिस्म इकठे किये थे ये सारे लोग उसी कब्र के अंदर थे।
बाहर से गन्दी सी वह कब्र अंदर से किसी बड़े कमरे जैसी थी जिसमें बहुत सारी जगह थी। उस कमरे से दो रास्ते भी जा रहे थे। जिनमें एक सामने की दीवार में था और दूसरा जमीन के अंदर।
ये लोग पहले जमीन के अंदर की सुरंग में उतर गए।
"क्या आपने इस स्थान को भ्रामक तन्त्र से सुरक्षित कर दिया है?" बाबा भैरोनाथ जी ने मांत्रिक कपालिक से पूछा।
"हाँ मैंने इस स्थान के साथ ही चर्च को भी भ्रामक तन्त्र से सुरक्षित कर दिया है। अब सेड्रिक को यही लगेगा कि हम लोग चर्च में ही हैं।" बाबा कपालिक ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।
"ये तो अपने बहुत अच्छा किया बाबा जी।"
सुरंग में उतरने के बाद इन्होंने देखा कि नीचे तो ऊपर से भी बड़ा कमरा था जिसमें सैकड़ों मुर्दे करीने से बैठे हुए थे जैसे अभी उठकर चल पड़ेंगे।
उन्हें देखकर दोनों तांत्रिकों में आपस में कुछ इशारे हुए और उन्होंने बाकी सभी को वापस ऊपर जाने को कहा
सभी लोगों के ऊपर जाते ही दोनों बाबाओं ने हाथ में पानी लेकर कुछ मन्त्र पढ़े और उन मुर्दों पर छिड़क दिया।
देखते ही देखते सारे मुर्दे धुआँ बनकर उड़ गए और पीछे किसी की हड्डी तक भी शेष ना बची।
उन सभी मुर्दों को जलाकर दोनों बाबा ऊपर आये और उन्होने वह सामने का दरवाज़ा खोला। उसके अंदर आते ही ये लोग चौंक उठे। इस कमरे में एक शानदार पलँग बिछा हुआ था जिसपर मंगलनाथ आराम से सोया हुआ था। कमरे में बहुत सारी अलमारियाँ थीं जिनमें कई तरह के हथियार और बहुत से सोने-चाँदी के जेवरात रखे हुए थे।
"ये सेड्रिक तो बहुत अमीर लगता है कपालिक महाराज?" बाबा भैरोनाथ ने मुस्कुराते हुए कहा।
"जी सही कह रहे हैं आप, क्यों मंगल??" बाबा कपालिक ने विशेष अर्थ में मंगलनाथ की आत्मा को घूरते हुए कहा।
"मुझे कुछ नहीं पता महाराज, मैं तो कभी पहले यहाँ नहीं आया। ये सेड्रिक कभी मेरे तो कभी फादर विलियम के भेष में लोगों को मारता और लूटता है अब मुझे इससे अपने सारे बदले लेने हैं। इसके लिए आप जो भी आदेश करेंगे मैं सब करने को तैयार हूँ।" मंगलनाथ गुस्से से बोला।
"ठीक है मंगल अभी तुम अपने शरीर में प्रवेश करने का प्रयास करो। बाद में आगे की योजना बनाएँगे।"बाबा भैरोनाथ जी ने कहा।
मंगलनाथ ने जैसे ही अपने शरीर में जाने की कोशिश की उसे बहुत जोर का झटका लगा जिससे वह उछलकर छत से जा टकराया।
"ये शरीर बहुत मजबूत सुरक्षा चक्र से सुरक्षित है महाराज, अगर मैं अपने शरीर में होता तो मेरा तो सर ही फूट जाना था आज।" मंगलनाथ अपना सर सहलाते हुए बोला।
उसकी इस बात से ऐसी परिस्थिति में भी सारे लोग मुस्कुरा उठे।
"तांत्रिक मंगलनाथ का शरीर यहाँ है और फादर विलियम...! इसका मतलब सेड्रिक अभी विलियम बना घूम रहा होगा। माफ करना विलियम हम आपको आपके शरीर में वापस नहीं लौटा पाएंगे। किन्तु आप चिंता ना करें हम आप दोनों की मुक्ति का उपाय करके ही यहाँ से जाएँगे।" बाबा भैरोनाथ ने मंगल और विलियम की आत्माओं को देखते हुए कहा।
"हमें मंगलनाथ के शरीर को बाहर ले जाना होगा, उसके बाद हम इस सारे स्थान को जलाकर भस्म कर देंगे।" बाबा कपालिक ने कहा और ये चारों लोग, फादर जॉनाथन, फादर डिसूजा, बाबा कपालिक और बाबा भैरोनाथ मिलकर मंगलनाथ के शरीर को उस कब्र से बाहर ले आये।
"फादर जोसफ, आप जाएँ और चर्च से उन सभी कील धारकों को यहाँ ले आएँ। तबतक हम लोग बाकी की तैयारी करते हैं।" बाबा भैरोनाथ ने पादरी जोसफ से कहा जो अपने साथ दो और पादरी लेकर चर्च की ओर चल दिये।
सारी कब्र आग की तेज लपटों के साथ जल रही थी। वातावरण में मांस जलने की तेज गन्ध फैली हुई थी।
अचानक हवा बहुत तेज चलने लगी। ये सारे लोग सावधान हो गए।
सामने से गुस्से में पैर पटकता, चीखता हुआ तन्त्र प्रयोग करता विलियम के शरीर में सेड्रिक चला आ रहा था। उसके साथ थे उसके आठ-दस मुर्दा साथी।
उसे आता देखकर दोनों तांत्रिकों ने संयुक्त रूप से कोई मन्त्र पढ़ा और हवा में फूँक दिया। इनके फूंकने ही सेड्रिक के साथी फटाक की आवाज करके पटाखे से फट गए और धू-धू करके जलने लगे। ये देखकर सेड्रिक गुस्से से काँपने लगा। सेड्रिक ने अपने दोनों हाथों से हवा में गोला सा बनाया और कुछ पढ़ते हुए इनकी ओर उछाल दिया। उस गोले के प्रहार से पादरी जोसफ और पादरी डिसूजा जमीन पर गिर गए और अपने होश खोने लगे।
बाबा कपालिक ने अपने हाथ की मुट्ठी पर कुछ पड़कर इन दोनों पर फूँका यो ये उठ बैठे उधर बाबा भैरोनाथ ने अपना मन्त्र सेड्रिक पर चलाया जिससे वह जोर से उछलकर पीछे पेड़ से टकराया।
"आप सभी पादरी एक दुसरे का हाथ मज़बूती से पकड़े रहें और अपने सबसे शक्तिशाली मन्त्र का संयुक्त रूप से सेड्रिक पर प्रयोग करें। वह बहुत शक्तिशाली है
आप लोगों को वह नुकसान पहुँचा सकता है।" बाबा कपालिक चीखते हुए बोले और फिर अपना हाथ हवा में घुमाने लगे क्योंकि सेड्रिक एक हाथ लम्बा करके पेड़ की मार से बच गया था और दूसरे हाथ से आग वर्षा रहा था।
बाबा कपालिक ने उसकी आग को रोका तब तक बाबा भैरोनाथ जी ने अपना मारक मंत्र चला जिसके प्रभाव से पादरी विलियम का शरीर जिसमें सेड्रिक था वह जलने लगा।
सेड्रिक ने घबराहट में विलियम का शरीर छोड़ दिया जो सेड्रिक के निकलते ही जोर के धमाके के साथ ब्लास्ट हो गया।
सेड्रिक ने इधर-उधर देखा सामने एक सुंदर से बिस्तर पर तांत्रिक मंगलनाथ का शरीर लेटा हुआ था। सेड्रिक ने बिना कुछ सोचे उधर का रुख किया और तांत्रिक मंगलनाथ के शरीर पर कब्जा कर लिया। जैसे ही मंगलनाथ के शरीर में घुस कर सेड्रिक उठा अचानक बिजली की फुर्ती से उस लड़की ने एक चेन उसके गले में डाल दी। उस चेन में वही ताबूत की कील से बनी अँगूठी थी।
उस अँगूठी के जिस्म से छूते ही सेड्रिक तड़फ उठा किन्तु अब वह चाहकर भी मंगल के शरीर से बाहर नहीं आ पा रहा था।
वह तड़फ कर पीछे गिर गया और तभी वह चादर सेड्रिक को लेकर नीचे गिर गयी। अब सेड्रिक घास और पत्तों में छिपाए गए एक ताबूत में गिरा था। उसके ताबूत में गिरते ही पादरियों ने ताबूत पर ढक्कन लगा दिया और उन छः गाँव वालों ने उसमें उसमें वे सारी कीलें ठोक दीं।
अब सेड्रिक एक बार फिर कैद हो चुका था।
"अभी के लिए तो हमने सेड्रिक को बंद कर दिया बाबा जी लेकिन क्या वह फिर मुक्त नहीं हो जाएगा। क्या कभी फिर कोई लालची मंगलनाथ अपने लालच में इस ताबूत को नहीं खोल देगा?" फादर जॉनाथन ने सवाल किया।
"आपकी चिंता उचित है फादर, और इसका उपाय भी हमने सोच लिया है। लेकिन उसके लिए ये ताबूत हमें अपने साथ ले जाना होगा।" बाबा भैरोनाथ जी ने कहा।
"जी ठीक है, जैसा आप ठीक समझें।" फादर जॉनाथन ने जवाब दिया।
"ठीक है फिर ये हम अपने साथ ले जाते हैं, और अभी हमें फादर विलियम और तांत्रिक मंगलनाथ की आत्मा की शान्ति के लिए पूजा भी करनी है। आप चाहें तो आप सारे लोग भी उस पूजा में शामिल हो सकते हैं।" बाबा जी ने कहा।
शिव मंदिर में आत्मा मुक्ति की पूजा हो रही थी। मंगलनाथ और विलियम की आत्मा बंधनमुक्त होकर आकाश में जा रहीं थीं।
सेड्रिक मंगलनाथ के शरीर में कैद ताबूत के अंदर वहाँ दफन था जहाँ शिव मंदिर में भगवान भोलेनाथ पर चढ़ाया गया जल इकट्ठा होता है। वह जलकर धीरे-धीरे खत्म हो रहा था। उसकी शैतानी शक्तियाँ और शैतानी बुद्धि खत्म होती जा रही थी।
अब वह महाकाल की शरण में था।
"समाप्त"
©नृपेंद्र शर्मा "सागर"
ठाकुरद्वारा मुरादाबाद
M.n.9045548008
